Singapur y el Estado plurinacional: qué significa y por qué no lo es

Singapur es uno de los países más diversos del mundo en composición étnica, lingüística y religiosa, y su Constitución dedica varias piezas a gestionar esa diversidad. Nada de eso lo convierte en un Estado plurinacional.

La distinción no es un matiz académico: plurinacional designa un modelo constitucional concreto, con consecuencias jurídicas precisas, que Singapur no adopta y que responde a un problema distinto del suyo.

Qué significa plurinacional

El término se consolidó en el constitucionalismo latinoamericano de las últimas décadas, sobre todo a partir de los procesos constituyentes de Bolivia y Ecuador.

Un Estado plurinacional reconoce, dentro de un mismo territorio, la existencia de varias naciones o pueblos con personalidad jurídica propia. Ese reconocimiento no es simbólico: implica normalmente alguna combinación de estas cuatro cosas.

Sujetos colectivos de derecho. Los pueblos indígenas son titulares de derechos como colectivo, no solo como suma de individuos.

Autonomía territorial. Esos pueblos tienen competencias de gobierno sobre territorios definidos.

Sistemas jurídicos propios. Se reconoce una justicia indígena con validez oficial, coordinada con la ordinaria mediante reglas de competencia.

Cooficialidad lingüística plena. Las lenguas de esos pueblos son oficiales en sus ámbitos, no solo protegidas.

La palabra clave es nación: el modelo afirma que dentro del Estado conviven varias, cada una con su propia continuidad histórica, territorio y forma de organización.

Por qué Singapur no responde a ese modelo

Por una razón de partida: sus comunidades no son naciones territoriales con reclamación histórica sobre un espacio, sino comunidades de origen migratorio que comparten una ciudad.

La población se compone mayoritariamente de personas de ascendencia china, junto con comunidades malaya, india y otras, resultado de flujos migratorios de los siglos XIX y XX sobre un territorio pequeño donde todas conviven mezcladas.

No hay territorios comunitarios que delimitar, porque no existe correspondencia entre comunidad y zona. No hay sistemas jurídicos paralelos generales, porque el derecho es único para todos. Y no hay autonomías, porque el país no tiene ningún nivel de gobierno territorial por debajo del nacional: es una ciudad-estado de poco más de setecientos kilómetros cuadrados.

El planteamiento constitucional singapurense es, de hecho, el opuesto al plurinacional en un punto esencial: el objetivo declarado no es reconocer comunidades separadas con ámbitos propios, sino construir una única comunidad política en la que la pertenencia étnica no determine el acceso a nada.

Ese principio – habitualmente descrito como multirracialismo – está en el origen de la separación de Malasia en 1965, que se produjo precisamente por el desacuerdo sobre si debía existir o no un trato preferente por comunidad.

Los mecanismos que sí existen

Que no sea plurinacional no significa que la diversidad quede sin tratamiento. Al contrario: hay más mecanismos que en la mayoría de los Estados unitarios. Son de otro tipo.

Las lenguas oficiales. Cuatro: inglés, malayo, mandarín y tamil. El inglés es la lengua de la administración, los tribunales y la enseñanza, lo que evita que ninguna comunidad tenga ventaja lingüística en el acceso a las instituciones. El malayo es la lengua nacional y la del himno, en reconocimiento de la población original de la región.

El órgano de revisión para las minorías. Un consejo que examina los proyectos de ley aprobados por el Parlamento y señala las disposiciones que discriminen a alguna comunidad racial o religiosa. No bloquea la ley – el Parlamento puede aprobarla igualmente – pero su advertencia es pública.

Las circunscripciones de representación grupal. Distritos disputados por equipos de varios candidatos en los que al menos uno debe pertenecer a una comunidad minoritaria. Garantizan presencia de las minorías en la cámara sin reservar escaños por cuota individual.

La elección presidencial reservada. Un mecanismo que, cuando ninguna persona de una determinada comunidad ha ocupado la jefatura del Estado durante un número fijado de mandatos, limita la siguiente elección a candidatos de esa comunidad.

La política de integración en la vivienda pública. Dado que la gran mayoría de la población vive en vivienda construida por el organismo público, cada bloque y cada urbanización mantiene proporciones por comunidad próximas a las del conjunto del país. Es probablemente el instrumento con más efecto cotidiano, porque impide la formación de barrios monoétnicos.

La enseñanza bilingüe. Inglés como lengua común más una lengua materna asociada a la comunidad de origen, obligatoria a lo largo de toda la escolarización.

La diferencia de fondo

Vale la pena formularla con claridad, porque es lo que hace que los dos modelos no sean comparables aunque ambos hablen de diversidad.

El modelo plurinacional reconoce y protege la separación: da a cada pueblo ámbitos propios de decisión, territorio y derecho, partiendo de que esas comunidades preexisten al Estado y no deben disolverse en él.

El modelo singapurense gestiona la mezcla: reparte, equilibra y garantiza presencia, pero con el objetivo explícito de que ninguna comunidad tenga un espacio separado. Los mecanismos anteriores son, todos, formas de asegurar proporción dentro de un mismo espacio compartido.

Ambos responden a situaciones históricas distintas. El primero, a Estados construidos sobre poblaciones originarias a las que se les negó existencia jurídica durante siglos. El segundo, a una ciudad portuaria poblada por migraciones recientes donde ninguna comunidad reclama un territorio.

Aplicar la etiqueta de uno al otro no es una imprecisión menor: describe mal lo que hace cada uno.

Las críticas al modelo singapurense

Un tratamiento honesto tiene que recogerlas, porque el sistema se discute también dentro del país.

La clasificación es rígida. El sistema administrativo asigna a cada persona una categoría comunitaria, con consecuencias en varios ámbitos. Para familias de origen mixto, o para quien no se identifica con ninguna de las categorías disponibles, el encaje es forzado.

Las categorías son muy amplias. Agrupar bajo una sola etiqueta a comunidades con lenguas, religiones y orígenes regionales muy distintos simplifica en exceso, y esa simplificación se traslada a las cuotas y a los cálculos.

Las circunscripciones plurinominales tienen un efecto colateral. Garantizan representación de las minorías y, al mismo tiempo, elevan el coste de concurrir para los partidos pequeños, que necesitan listas completas de candidatos solventes. El objetivo declarado y ese efecto proceden del mismo mecanismo.

El equilibrio se mantiene mediante intervención continua. Las proporciones en la vivienda, en las listas electorales y en la jefatura del Estado no surgen solas: se administran. Eso exige un aparato de clasificación permanente.

Ninguna de estas objeciones hace plurinacional al sistema. Solo muestran que gestionar la diversidad tiene costes en cualquier modelo, y que los de este son visibles.

De dónde viene la confusión

Hay tres motivos que explican por qué el término aparece asociado a Singapur en textos en español, y ninguno de ellos es que el país lo use.

La traducción de multirracial. El adjetivo inglés que se emplea habitualmente para describir el principio fundacional del país no tiene equivalente cómodo en español, donde racial suena más áspero que en el original. Al buscar una alternativa, plurinacional aparece como candidato aparentemente cercano. No lo es: cambia la categoría de comunidad étnica a nación.

El prestigio de la etiqueta. En el debate constitucional en español, plurinacional se asocia a reconocimiento y a pluralidad, de modo que se usa a veces como elogio genérico de cualquier país diverso. Ese uso vacía el término de su contenido jurídico.

La comparación con Malasia. El vecino del norte sí tiene un modelo de trato diferenciado por comunidad inscrito en su marco constitucional, y una federación con estados. Quien conoce ese caso y lo traslada a Singapur invierte exactamente el rasgo que separó a los dos países en 1965.

Las tres confusiones se resuelven igual: comprobando si existen sujetos colectivos, territorios y jurisdicciones propias. En Singapur no los hay.

Un caso comparado que ayuda

Para calibrar la diferencia, sirve mirar cómo tratan la diversidad otros Estados unitarios que tampoco son plurinacionales.

Varios países europeos reconocen lenguas cooficiales en determinados territorios, o reservan escaños para minorías reconocidas, sin que eso los convierta en plurinacionales: siguen siendo un solo demos con medidas de protección interna.

Singapur se sitúa en esa misma familia, con dos particularidades. La primera es que sus medidas no son territoriales, porque no puede serlo nada en un país de este tamaño. La segunda es que son más numerosas y más activas que en la mayoría de los casos comparables: no se limitan a permitir, sino que intervienen para mantener proporciones.

Esa combinación – protección intensa sin separación territorial – es lo que hace el caso interesante y lo que se pierde por completo cuando se le aplica una etiqueta que designa otra cosa.

Cómo describirlo con precisión

Si hay que resumirlo en una línea, la formulación correcta es:

Singapur es una república parlamentaria unitaria y multiétnica, con protección constitucional de las minorías, pero no es un Estado plurinacional.

Cada palabra hace trabajo. Unitaria descarta la federación y las autonomías. Multiétnica describe la composición real. Protección constitucional de las minorías recoge los mecanismos enumerados arriba. Y la negación final evita atribuirle un modelo que no adopta.

Para quien escriba sobre el país en español, esa distinción evita el error más común en este terreno: usar plurinacional como sinónimo elegante de diverso, cuando en realidad nombra otra cosa.

Dónde comprobarlo

Las libertades fundamentales, la igualdad ante la ley, el órgano de revisión para las minorías y las disposiciones sobre la comunidad malaya figuran en el texto constitucional, publicado íntegro y con su historial de reformas.

Las circunscripciones plurinominales y sus requisitos están en la ley electoral parlamentaria; la elección presidencial reservada, en la Constitución y en sus reformas. La composición de la población por comunidad la publica el organismo estadístico nacional, y la política de proporciones en la vivienda, el organismo público de vivienda.

Y para el término plurinacional en su sentido propio, la referencia son los textos constitucionales que lo emplean, donde se ve con exactitud qué obligaciones acarrea.