La política de Singapur: cómo funciona el sistema y quién decide qué

Singapur es una república parlamentaria. El Parlamento legisla, el Gobierno responde ante él, y el primer ministro es el jefe del ejecutivo. La estructura es reconocible para cualquiera que conozca el modelo británico, del que procede directamente.

Lo que la distingue no está en el esquema sino en tres detalles: cómo se eligen los diputados, qué hace el presidente, y el hecho de que un mismo partido haya gobernado desde la independencia en 1965.

El Parlamento

Cámara única. Sus miembros se eligen por sufragio universal para un mandato máximo de cinco años, y el voto es obligatorio para los ciudadanos mayores de veintiún años inscritos en el censo.

Además de los diputados electos, la cámara incluye dos categorías de miembros no elegidos que se confunden con frecuencia y no tienen casi nada en común:

Diputados no adscritos a circunscripción. Candidatos de la oposición que perdieron pero obtuvieron un porcentaje de voto suficiente, a quienes se ofrece un escaño cuando la oposición electa no alcanza un mínimo fijado por ley. Desde 2016 votan en todas las materias.

Diputados designados. Nombrados por el presidente a propuesta de una comisión parlamentaria, sin filiación partidista, procedentes de ámbitos como la empresa, las artes, la universidad o el trabajo social. Aportan criterio técnico y no cuentan para el mínimo de oposición.

El sistema electoral

Aquí está la diferencia más importante con el modelo del que procede.

Una parte de los escaños corresponde a circunscripciones uninominales: un distrito, un diputado, el más votado gana. Es el sistema británico clásico.

La mayoría corresponde a circunscripciones de representación grupal, disputadas por equipos de tres a cinco candidatos. El elector marca una sola casilla y elige a todo el equipo. Al menos un integrante debe pertenecer a una comunidad minoritaria – malaya, india u otra reconocida a estos efectos.

El argumento oficial es garantizar representación de las minorías en un país de mayoría china, donde un sistema puramente uninominal no lo asegura estructuralmente.

La objeción es que el mecanismo eleva el coste de concurrir: un partido pequeño que dispone de dos candidatos solventes en una zona no puede presentarse a una circunscripción de cinco, porque no puede completar la lista. Y cuando una de estas circunscripciones cambia de manos, cambian todos sus escaños a la vez.

La ley fija un máximo de seis integrantes por equipo y exige que al menos una cuarta parte de los escaños sean uninominales.

Quién dibuja las circunscripciones

No una comisión electoral permanente. Lo hace un comité de revisión de límites electorales que convoca el primer ministro, integrado por altos funcionarios, que informa sin plazo fijado y cuyas recomendaciones se han adoptado siempre.

El comité no celebra audiencias, no publica alegaciones y no motiva sus decisiones. Publica el mapa resultante, no el razonamiento.

Por eso la aparición de su informe se interpreta como la señal de que se aproximan elecciones: es la última pieza pública que debe estar lista antes de disolver el Parlamento.

El presidente

Jefe del Estado, elegido por sufragio directo desde 1993, con funciones en su mayoría ceremoniales y dos competencias sustantivas.

Las reservas. Puede vetar el uso de las reservas acumuladas por gobiernos anteriores. Es una salvaguarda diseñada para impedir que un gobierno gaste lo que acumularon sus predecesores sin control.

Los nombramientos. Puede vetar determinados nombramientos en la función pública y en organismos clave.

Fuera de esos dos ámbitos actúa siguiendo el consejo del gabinete. Y las condiciones de elegibilidad son estrictas: requisitos de experiencia en cargos públicos o al frente de empresas de cierto tamaño, verificados por un comité antes de admitir la candidatura.

El partido dominante

El Partido de Acción Popular gobierna desde 1959 y ha tenido mayoría parlamentaria en todas las legislaturas desde la independencia.

Su organización interna es el rasgo que más se comenta: los afiliados ordinarios no eligen al comité ejecutivo central. Lo hacen los cuadros, un grupo más reducido designado por la propia dirección, y cuya composición no se publica.

El bucle es deliberado: el comité designa a los cuadros y los cuadros eligen al comité. La justificación ofrecida es la continuidad y la protección frente a la captura del partido por una facción organizada. La crítica es que aísla a la dirección de sus propios afiliados.

Los demás partidos funcionan con modelos de afiliación ordinaria, en los que los miembros eligen directamente a sus órganos.

El vínculo entre escaño y partido

Una disposición constitucional explica buena parte de la disciplina parlamentaria: un diputado que deja de pertenecer al partido por el que se presentó pierde el escaño.

No existe, por tanto, el cambio de grupo que es habitual en otros parlamentos. Quien abandona su partido abandona la cámara, y eso da a la expulsión una consecuencia que va mucho más allá de lo interno.

El trabajo de circunscripción

Un elemento que no aparece en ningún organigrama y que ocupa más horas que la actividad legislativa.

Cada semana, en cada circunscripción, el diputado atiende a vecinos que hacen cola para exponerle un problema: una adjudicación de vivienda, unos atrasos, una plaza escolar, una factura médica. El resultado suele ser una carta de la que el diputado pide a la administración competente que reconsidere una decisión.

La carta no obliga a nada. Lo que hace es poner el caso ante un funcionario concreto con el nombre de un diputado asociado, y pedir una segunda lectura. Es un mecanismo de apelación, y funciona lo suficiente como para que la cola se forme cada semana desde hace décadas.

El turno de preguntas

El instrumento de control más regular del Parlamento ocupa los noventa minutos iniciales de cada sesión.

Un diputado puede presentar hasta tres preguntas orales, con siete días de antelación. El ministro responde, y a continuación cualquier diputado presente puede formular preguntas complementarias sobre la marcha.

Esa segunda fase es donde reside el control real. La respuesta preparada la han redactado funcionarios que conocían la pregunta durante una semana: será exacta y estrecha. La complementaria no admite preparación, y es donde el grado de dominio de un cargo sobre su propia cartera queda a la vista de toda la cámara.

Existe además la pregunta escrita, que recibe respuesta por escrito, no consume tiempo de sesión y no admite complementarias. Es mucho más numerosa y sirve para extraer cifras; la oral sirve para exigir explicaciones.

El presupuesto

El ciclo presupuestario anual concentra los debates más detallados del año.

Tras la intervención del ministro de Hacienda, la cámara examina las partidas ministerio por ministerio durante varios días. El mecanismo que permite a un diputado intervenir sobre la política de un ministerio concreto es una reducción simbólica de su presupuesto – una cantidad testimonial que se propone para obtener la palabra y que casi siempre se retira tras la respuesta del ministro.

Es una formalidad con una función real: convierte el debate presupuestario en el momento del año en que cada ministerio debe explicar en detalle qué hace con su dinero.

La votación final, en cambio, es cuestión de confianza y está sujeta a disciplina absoluta de voto en este y en cualquier sistema parlamentario.

La disciplina de voto

Los partidos indican a sus diputados cómo votar. El incumplimiento no tiene consecuencias legales, pero sí internas, y la expulsión conlleva la pérdida del escaño por la disposición ya mencionada.

En un número reducido de cuestiones – normalmente las que se consideran de conciencia más que de política – los partidos han levantado esa indicación y han permitido a sus diputados votar libremente.

Levantar la disciplina se anuncia, y el anuncio es en sí mismo información: un partido comunica que no puede sostener una posición colectiva sobre ese asunto. Es de las pocas ocasiones en que el registro de votaciones muestra a miembros de un mismo partido votando en sentidos distintos con sus nombres al lado.

Los consejos municipales

Una pieza intermedia entre el Parlamento y el vecindario que no tiene equivalente exacto en otros sistemas.

Cada circunscripción cuenta con un consejo municipal que gestiona los elementos comunes de sus urbanizaciones: ascensores, pasillos, iluminación, recogida de residuos, jardinería. Lo dirigen los diputados electos de esa circunscripción, maneja presupuesto propio y está sujeto a auditoría.

Eso significa que ganar unos escaños trae consigo una responsabilidad administrativa inmediata: un partido que se hace con una circunscripción hereda contratos, personal y sistemas de gestión que no diseñó, al mismo tiempo que estrena diputados.

Es la razón por la que en Singapur la incumbencia opositora no es principalmente un papel parlamentario sino uno de gestión, y por la que las dificultades se concentran ahí.

Qué ha cambiado

Las elecciones de 2020 devolvieron diez diputados electos de oposición, la cifra más alta desde la independencia, y crearon la figura del líder de la oposición con recursos y prioridad de palabra propios.

Es un cambio de grado y no de sistema. Las circunscripciones plurinominales siguen, el mínimo de oposición sigue, la elección del comité electoral sigue, y el partido dominante conserva una mayoría amplia.

Lo que cambió es que la comparación dejó de ser entre una única circunscripción de oposición y todo lo demás.

Dónde comprobar cada dato

Las disposiciones sobre circunscripciones plurinominales, el mínimo de escaños uninominales y las condiciones de los diputados no adscritos están en la ley electoral parlamentaria. La pérdida del escaño al dejar el partido, las competencias del presidente sobre las reservas y los nombramientos, y los requisitos de elegibilidad presidencial figuran en la Constitución.

El mapa de circunscripciones de cada elección, con el número de electores de cada una, está en el informe del comité de revisión de límites electorales publicado antes de esa convocatoria. Los resultados por circunscripción los publica el departamento electoral.

Y el debate parlamentario íntegro – preguntas, respuestas, complementarias y votaciones – está en el diario de sesiones oficial, consultable por diputado, por ministerio y por fecha.

Cada pieza mencionada aquí tiene su propia página en el índice de guías.